Xử lý độ sạch

Khoan lade đến bao thể

Kim cương có các bao thể sẫm màu dễ thấy thì không có giá trị bằng các đá nhìn thấy sạch. Khuynh hướng này dẫn tới sự phát triển nhiều phương pháp làm nâng độ sạch kim cương.

Trước khi có cưa kim cương, để loại bỏ một bao thể màu đen nằm sâu bên trong viên đá thì phải mài hoặc chẻ tách một lượng lớn vật liệu ra khỏi viên đá, rõ ràng đây là một giải pháp không kinh tế. Cưa cho phép các nhà sản xuất cắt ngang qua viên đá dễ dàng hơn và đặc biệt là “cắt bỏ” bao thể sẫm màu, nhưng phương pháp này cũng không phải luôn kinh tế.

Bao thể sẫm màu trong kim cương thường là các khoáng vật có thể hòa tan trong acid. Từ lâu người ta đã nấu kim cương trong acid sôi để rửa sạch sau khi mài giác, giúp tẩy sạch vụn kim loại và những vụn khác, đặc biệt là làm sạch phần gờ nhám. Các nhà sản xuất kim cương cũng thường dùng acid để làm sạch bao thể sẫm màu lộ ra bề mặt. Đầu những năm 1960, một phương pháp gọi là đun sôi sâu, đó là nấu sôi acid dưới một áp lực để ép acid chui sâu vào các khe nứt lộ bề mặt và tiếp xúc bao thể, acid sẽ có thể làm cho bao thể nhạt màu hơn hoặc hòa tan hoàn toàn nó. Tuy nhiên phương pháp này không hề ảnh hưởng đến các bao thể nằm cô lập trong đá. 

Suốt lịch sử, chỉ có thể sản suất được kim cương khi dùng các phương tiện cơ khí như tách chẻ, cưa, mài và đánh bóng. Năm 1960 phát minh ra tia lade; những năm 1970, phát triển các tia lade có giá thành thấp và năng lượng đủ cao để làm bốc hơi kim cương, bắt đầu làm thay đổi mạnh việc sản xuất kim cương. Đầu 1970, khoan lade được dùng trong quá trình làm nhạt màu hay hòa tan bao thể sẫm màu. Mài tạo dáng bằng lade có lẽ phải đợi đến những năm 1980 mới phổ biến trên thị trường. Tia lade đốt cháy và làm bốc hơi kim cương từ bề mặt vào trong, hình thành một kênh dẫn đến bao thể; kim cương có thể được đun sôi sâu trong acid để acid theo kênh vào trong làm trắng hay khử đi các bao thể (hình 9).

Dù khoan lade là một xử lý bền vững, nhưng vào đầu những năm 2000, FTC quy định người bán phải công bố về khoan lade ở kim cương nếu có. Sự hiện diện của các kênh khoan lade cũng được xem là các đặc điểm độ sạch trên các giấy phân cấp kim cương.